El Libro Blanco de la Economía del Agua pone de manifiesto la enorme complejidad de uno de los principales retos de este siglo: la gestión del agua, en un mundo marcado por la creciente urbanización y por las consecuencias del cambio climático, que exigen una constante adaptación. A nivel global, así como regional, nacional y local, es necesario garantizar la seguridad del abastecimiento en condiciones óptimas de calidad y coste, tanto para el consumo humano como para el desarrollo económico y social, siempre bajo criterios de universalidad y sostenibilidad. Este desafío requiere un esfuerzo integral de carácter humano, político, tecnológico, financiero y de gestión, que debe ser asumido por el conjunto de la sociedad para avanzar hacia modelos más eficientes y sostenibles en la gestión de un recurso esencial y cada vez más escaso.

Se trata de un reto de tal magnitud que exige reforzar la cooperación entre todos los actores implicados: administraciones públicas, sector privado, comunidad académica, científica y tecnológica, así como la sociedad civil. Solo a través de este esfuerzo conjunto será posible generar consensos amplios y garantizar una gestión del agua basada en la equidad, la eficiencia y la sostenibilidad. El Libro Blanco de la Economía del Agua recoge las reflexiones de reconocidos expertos internacionales, estructurando el debate en torno a seis grandes bloques temáticos.

Este libro es el resultado del esfuerzo llevado a cabo por el Foro de la Economía del Agua, iniciativa nacida a principios de 2016, bajo el auspicio de la Universidad de Alcalá (UAH), en el marco del programa de actividades en conmemoración del IV Centenario de la muerte de Miguel de Cervantes. Si algo caracteriza a la Universidad de Alcalá, fundada en 1499, centro de referencia del saber en el Siglo de Oro, antecesora de la actual Universidad Complutense y refundada en los albores de la recuperación de nuestra democracia en 1975, es su ambición de contemporaneidad y de excelencia académica al servicio de la sociedad.

Ambos objetivos se traducen hoy, entre otras cosas, en el firme compromiso con la sostenibilidad de las pautas de desarrollo. Y, como hace cinco siglos, no solo a través de la enseñanza y la investigación, sino también con iniciativas de divulgación y de generación de conocimiento en beneficio de la sociedad, a través de la esencia de lo académico, que tiene que ver con la producción intelectual, y con el compromiso con el debate, con el intercambio de ideas. Éramos conscientes en aquel momento de que, en los albores del siglo XXI asistimos a desafíos de índole global y que el abordaje de los mismos nos definirá como sociedad y marcará en buena medida el devenir de las generaciones presentes y futuras. Entre estos retos, algunos de trascendencia crítica para nuestro porvenir, el agua es, desde diferentes vertientes, parte prioritaria de la agenda política mundial y un elemento central de la vida en España en particular. La confluencia de todos estos factores nos impulsaron a lanzar esta ambiciosa iniciativa; así nació el Foro de la Economía del Agua. En estos dos años se han unido igualmente en este espacio de reflexión la Universidad de Granada y la Universidad Autónoma de Barcelona, que de hecho ha acogido la organización de dos de los foros internacionales organizados.

Nuestra apuesta constituía un gran reto: promover un espacio independiente, transparente y equilibrado en el cual debatir al más alto nivel, de modo documentado, riguroso y desde una perspectiva internacional, el tema de la gestión del agua y sus servicios, crucial para el futuro de nuestro país y de la humanidad. El objetivo era hacerlo abarcando toda su complejidad y el conjunto de las interacciones que lo caracterizan, tomando distancia de la coyuntura política o partidista, de los prejuicios ideológicos y, en definitiva, de la contienda circunstancial que sobre el ciclo urbano del agua, no pocas veces simplista, reduccionista y maniquea existe. El Foro de la Economía del Agua se ha constituido en un espacio de generación e intercambio de conocimiento, criterios y creación del mayor consenso posible en torno a temas cruciales de la gestión del ciclo integral de agua en el ámbito urbano.

El contenido que encontrará en estas páginas ha sido organizado en dos partes bien diferenciadas. La primera hace referencia a la situación actual como resultado de un cúmulo de experiencias y de decisiones. Se hace un recorrido que abarca desde algunos conceptos clave hasta ilustraciones realizadas a partir del trabajo de algunas instituciones internacionales. En el primer grupo de capítulos se incluye un conjunto de aprendizajes que vienen dados por la evidencia internacional; en el segundo, se enfatiza sobre el ciclo urbano del agua y la gestión de recursos hídricos en España.

La segunda parte del libro presenta algunos de los principales desafíos y oportunidades que surgen no solo en relación con la gestión del ciclo urbano del agua, sino también en su conexión con el que, a nuestro entender, es el verdadero desafío: garantizar la seguridad hídrica a medio y largo plazo en un contexto de adaptación al cambio climático.

Por último, el libro recoge las actas de los distintos Foros de la Economía del Agua, en los que han participado expertos internacionales de reconocido prestigio y larga trayectoria.

Fernando Galván

Rector de la Universidad de Alcalá

Como Rector de la UAH, tengo el honor de presidir desde 2014 «CRUE Sostenibilidad», que es la Comisión Sectorial de la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE), dedicada al estudio y los trabajos relacionados con la sostenibilidad, tal como entiende este concepto Naciones Unidas en su definición de los Objetivos de Desarrollo Sostenible o Agenda 2030. No en vano, la UAH lleva desde el año 2010 posicionándose entre las 20 o 30 primeras universidades del mundo más comprometidas con la protección del medio natural, según revelan las sucesivas ediciones del ranking internacional Greenmetric, elaborado por la Universidad de Indonesia.

Pero el compromiso con la sostenibilidad va más allá de la propia gestión de la universidad. En relación con la docencia, por ejemplo, la UAH suscribió los Principios Mundiales para una Educación Responsable en Gestión, e integra en sus programas de grado y posgrado numerosas titulaciones que incluyen de modo transversal criterios de sostenibilidad en la ciencia, la gestión y la tecnología.

Específicamente en el campo de la economía del agua, el Departamento de Economía de la UAH tiene una amplia trayectoria, respaldada entre otros méritos por numerosas publicaciones científicas. En el Campus Científico y Tecnológico de la UAH se ubica, además, la sede del Instituto Madrileño de Estudios Avanzados del Agua (IMDEA Agua), fundación dedicada a la investigación en tecnologías y gestión del agua, que recibió el Premio a la Excelencia de la International Water Association (IWA), por su proyecto Consolider TRAGUA sobre reutilización de aguas residuales urbanas regeneradas.

Este libro es una más de las múltiples actividades que, desde su nacimiento, ha desarrollado esta iniciativa auspiciada por la UAH. En este tiempo hemos tenido el honor de ser anfitriones de numerosos Premios Nobel de Economía y de la Paz, expertos de indudable prestigio personal y profesional en relación con la gestión del agua y la sostenibilidad, así como de ver recompensado nuestro esfuerzo con numerosos reconocimientos por parte del público asistente a los diferentes foros, e incluso con premios por la calidad de esos eventos.

Sin embargo, desde una perspectiva académica, la Universidad se siente complacida no solo por el propio desarrollo de esos encuentros de debate público, con contribuciones intelectuales de calado a la discusión sobre la seguridad hídrica y el ciclo urbano del agua, sino por la publicación de esta obra, que compendia las aportaciones de numerosos expertos, que no provienen exclusivamente del mundo académico. Se trata de un volumen que ofrece una panorámica inusual sobre algunos de los temas más importantes en torno a la gobernanza del agua y a la gestión del agua en las ciudades.

Confío en que su lectura sirva como estímulo intelectual para los expertos y satisfaga el deseo de conocimiento y reflexión de los ciudadanos en general sobre este recurso imprescindible para la vida. Parafraseando a Jeffrey Sachs, Director del Centro para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Columbia (EE. UU.), estamos aquí ante un reto generacional.