La edición de Barcelona tuvo lugar en el recinto de la Fira de Barcelona, dentro de la celebración del Salón Iwater. Es la primera vez que el Foro de la Economía del Agua se celebra dentro del marco de otro evento del sector del agua y la experiencia ha servido para cumplir con los objetivos propuestos, tanto desde el punto de vista del Foro como entidad dentro del sector como desde el punto de vista de los contenidos congresuales del Salón.

Se desarrolló a lo largo de 6 sesiones, a las que precedieron una inauguración y que culminaron con la clausura del Foro.

Miguel Ángel Moratinos enmarcó el agua como objetivo propio entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible dentro de la Agenda2030, de Naciones Unidas, el ODS 6. El salto de los Objetivos de Desarrollo del Milenio a los ODS implica incorporar los nuevos retos de la comunidad internacional, se introduce el concepto de “sostenibilidad global” y arranca una nueva etapa universal que implica a la ciudadanía global, a gobiernos, universidades y empresas. Representa una agenda nueva y revolucionaria que exigirá políticas y decisiones que pondrán en cuestión muchos intereses existentes y en la que el agua va a desempeñar un papel fundamental pues está conectada con todo como con la pobreza y las desigualdades de género.

El desarrollo de esta agenda global exige el compromiso de distintos actores para lograr una alianza colectiva que responda a las corrientes actuales proteccionistas y nacionalistas con “multilateralismo” pues solo con amplias alianzas (público-privadas) se podrá avanzar en el cumplimiento de cada uno de los 17 Objetivos.

Leire Pajín, por otra parte, piensa que La Agenda 2030 es innovadora y ambiciosa y la del agua es una agenda ‘inacabada’. El agua formó parte de los Objetivos de Desarrollo del Milenio como parte de la sostenibilidad ambiental y el marco de la Agenda 2030, el Objetivo 6 del agua, representa la ambición de avanzar y se hace evidente la interconexión que tienen los ODS entre sí. La realidad actual es que queda mucho por cumplir en cuanto a metas e indicadores inicialmente propuestos.

El objetivo hace ahora 15 años era que el 100% de la población tuviera acceso al agua potable para distintos usos (no se hablaba de calidad ni de gestión). Hoy se ha pasado del 70 al 90% de población mundial con acceso a agua potable, pero todavía hay millones de personas que no tienen acceso a agua de calidad de ni tampoco a saneamiento. El agua es un claro ejemplo de avance pero también de los retos por abordar y para ello se necesita una alianza mucho mayor. Todos los sectores económicos, de investigación y tecnológicos junto con la mejor política pública son aliados estratégicos y necesarios para cumplir los ODS.

La visión de una alianza público-privada como ISGlobal no está sólo en la investigación para la divulgación científica sino en contribuir y ser palanca para la toma de decisiones públicas y de proyectos de desarrollo internacional innovadores. Se necesitan datos, conocer la realidad a transformar, investigación, capacidad técnica, monitorear avances según las decisiones tomadas, buenos indicadores y metodologías de análisis y tecnología para encontrar soluciones innovadores, eficientes y sostenibles ambientalmente para abordar los objetivos más rápido y con más eficacia

Arthur Wood, nos habló de que en la actualidad numerosos actores están trabajando en diversos aspectos y metodologías para dar respuestas a los retos de acceso al agua. La realidad es que en el sector hay un déficit de inversión de 2,5 billones de dólares anuales, pasivos históricos de financiación e inversión, al tiempo que se sigue ignorando la amenaza muy presente del cambio climático. El resultado es que el déficit de inversión se seguirá acumulando. Y en este sentido, un posible planteamiento es convertir el reto del acceso al agua y saneamiento en una oportunidad de negocio y hacer del problema ‘un mercado’.

Hay que tener en cuenta que la sofisticación de la sociedad civil y la rentabilidad esperada por las empresas de sus inversiones en el mundo en desarrollo influyen mucho en las decisiones. Y, en este sentido, es necesario alinear el problema del déficit de inversión en agua y saneamiento con el mercado y convertirlo en una oportunidad de negocio asignando correctamente los flujos de fondos disponibles, que proceden de diferentes fuentes de capital global, y gestionarlos eficazmente

Fredrik Galtungnos habló de la necesidad de establecer un modelo de resultados que evalúe los impactos, porque no considerar la rendición de cuentas es una gran oportunidad perdida en el ámbito de la gobernanza. En los proyectos se sabe cuánto se invierte pero no cuales y cuántos son los logros. Es necesario avanzar hacia modelos basados en resultados sobre la base de la participación de las comunidades receptoras de los proyectos. Es clave monitorizar cómo los proyectos se desarrollan y evolucionan, identificar claramente los problemas sobre el terrero, usar indicadores adecuados respecto a los resultados esperados (por ejemplo, la tasa de satisfacción es un indicador débil porque puede no saberse cuál ha de ser el resultado esperado) y poder dar soluciones a los problemas desde la confianza en la información disponible.

Katheleen Dominique, por su parte nos contó que el sector necesita mas financiación, lo que hace necesario tender puentes entre el sector del agua y el financiero. En el sector se presentan situaciones que es necesario abordar, por ejemplo, los beneficios de las inversiones en materia de agua y saneamiento son muchas veces externos a la propuesta de valor, son las externalidades sociales que no se ven ni se reflejan en el retorno financiero. Tampoco contamos con un sistema que permita captar qué fondos realmente ingresan en el sector del agua. Es decir, hay flujos de dinero pero no un marco analístico que de información de sobre ellos. Y ello además de lo importante de monitorizar el gasto en destino.

La OCDE está trabajando junto a la comunidad hídrica, los inversores bilaterales y multilaterales, los inversores institucionales y bancos comerciales, es decir, con un amplio abanico de inversores que pueden aportar conocimiento y vehículos de inversión para utilizar el capital que entra en el sector y estudiar mecanismos para su despliegue.

Jad Oseyran nos trasladó que los modelos económicos actuales están basados en la innovación, sin embargo, los residuos producidos por la actividad económica son materiales sin identidad y sin ella no es posible pasar de la economía lineal a la circular. Y esto también aplica al agua.

Se puede crear un mercado profesional conectando la oferta y demanda de materiales reutilizables, pero antes es necesario tener la información adecuada sobre la identidad de los productos, cómo se conectan, sus condiciones de mantenimiento, etc. porque esa información ayudará a re-introducirlos en el mercado. Estos inventarios pueden ser interesantes también para los propietarios y aseguradoras en relación a la evaluación o valoración de los edificios. De este modo el edificio se convierte en una fuente de ofertas (Urban mining) y la confianza pasa a ser un elemento fundamental (aplicación Blockchain).

Y esto no tiene que ver sólo con tecnología pues es necesario ofrecer una buena propuesta de valor a los contratistas, empresas de demolición, promotores y empresas de construcción, etc. para que participen en ‘plataformas de reutilización del entorno construido’.

Agustín Moro, establece que todas las industrias abordan momentos de disrupción. El mundo de las empresas está inmerso en una época de profundos cambios, apremiados por estar en permanente reinvención para sobrevivir. Innovar es una cuestión de mentalidad empresarial, un hábito del día a día, no hay atajos. En Telefónica se habla de ‘innovación abierta’ en la que tienen un papel fundamental el trabajo y negocio conjunto con ‘start up’ en particular maduras que ya han demostrado valor y funcionan en el entorno.

Este es el momento pues se combinan las soluciones de IA (inteligencia artificial), miles de millones de objetos interconectados que pueden comunicarse de forma inteligente, redes descentralizadas con servicios de banda ancha que ofrecen enormes posibilidades, tecnologías como Blockchain, todo lo cual permite generar modelos innovadores en cualquier sector que cambiarán el terreno de juego y el modo de actuar.

Grantly Mailes centró su intervención en la comercialización del agua, que es compleja e ineficiente ya que se opera con escasa información, y además esta es asimétrica, hay muchos actores en el mercado y aplican muchas reglas de funcionamiento por lo que se necesita un marco regulatorio y financiero ocnsensuado. Un mercado eficiente del agua exige que todos los actores tengan información integra, que se disponga de precios a tiempo real y que todos los actores operen bajo las mismas reglas y condiciones y de forma racional. Sin embargo, se detectan muchas ineficiencias en el uso del recurso hídrico que producen mala asignación, bajos resultados de la producción agrícola o pérdidas de almacenamiento por lo que es necesario optimizar el resultado global de la cuenta hídrica (distintas formas de comercialización en función de la asignación y el retorno). “Water Ledger”, en este contexto y frente a los desafíos descritos previamente, es una plataforma digital resultado de un estudio de viabilidad nacional para mejorar la transparencia del comercio del recurso en los mercados de agua en Australia. La plataforma usa tecnología blockchain y proporciona información gratuita a todos los actores, es un sistema para contabilizar el agua que, de manera sencilla, actualiza en tiempo real los registros de agua, el aumento de la disponibilidad, precios de compra y venta e incluso los pagos. Convierte un activo físico en un activo digital.

Callie Stinson nos habló de la iniciativa del Foro Económico Mundial sobre el agua, que es una plataforma de colaboración público-privada centrada en la gobernanza del agua y los impactos que las tecnologías de la cuarta revolución industrial pueden producir en la mejora de la gestión del agua.

El impacto de la tecnología en el sector es fundamental, así como un grado de competencia saludable que permita que no solo las grandes empresas creen toda la tecnología. También genera oportunidades para mejorar en materia ODS puesto que ofrece soluciones para su gestión transparente y a tiempo real (en los móviles por ejemplo), lo cual ayuda a democratizar el acceso agua. Si bien siempre hay ganadores y perdedores se podrán abordar situaciones donde haya intereses creados, por ejemplo, para mantener determinados situaciones como la falta de incentivos del prestador del servicio para informar sobre la calidad del agua que suministra. Si se piensa en la asignación del agua transfronteriza la tecnología puede ser crítica en este ámbito donde transparencia entre la oferta y la demanda es esencial.

Antonio Estache,señaló algunos de los aspectos del sector sobre los que convendría hacer mejoras: los procesos de contratación pública; distinguir (porque se produce confusión) entre los conceptos e implicaciones de inversiones CAPEX (gastos de capital) y OPEX (gastos operativos); políticas de precios; monitoreo del cumplimiento normativo; la definición de las responsabilidades y mandatos de los reguladores (hay problemas de coordinación de políticas cuando la opción política no es la misma en todos niveles de la Administración); en las auditorías sobre la calidad del servicio (tener un enfoque doble, legalista y economicista). En cuanto a la aplicación de la tecnología y el uso de datos disponibles, debería plantearse la cuestión de quién debería regular su uso, el regulador hídrico o el de las telecomunicaciones.

Francesc Trillas, nos habló de los modelos de gestión del agua en España, que hay experiencias positivas y negativas de modelos públicos y privados, ambos pueden funcionar, lo problemático es la transición entre modelos. El modelo español del agua funciona bien aunque puede mejorar, está muy condicionado por la descentralización territorial pero con una política centralizada en muchos aspectos. Y sobre una posible estructura única de tarifa en este momento no es factible por la regulación existente y si bien serían deseables unos criterios únicos de tarificación no parece viable una tarifa única (coste de oportunidad lugar y contexto).

Jaime Melo-Baptista, presentó los cinco pilares o mensajes en la regulación. Primero, la regulación no existe sin política pública. El segundo mensaje es saber qué papel del regulador una vez que existe la política pública, es fundamental pues ejerce una función de control sobre las otras piezas del engranaje, el cual funciona si la regulación es buena. El tercer mensaje es que el modelo regulatorio sea robusto, lo que implica que el regulador tiene abarca al sector en general. El cuarto mensaje es que es muy difícil crear un organismo regulador. Hay que pensar en su misión, objetivos, nivel de independencia, cobertura territorial, deberes, estructura (agencias), y muy importante es que tenga recursos humanos valiosos (los mejores de la industria), un buen presupuesto y atraiga inversores y financiación ofreciendo transparencia y estabilidad. El último mensaje es que la regulación no es solo para el presente, pues la mirada de futuro es fundamental. En este sentido, se debe disponer del mejor conocimiento sobre el agua y garantizar que este llega a tiempo para la toma de decisiones. Después se deben crear modelos de transferencia del conocimiento a la industria, a los profesionales y a la sociedad. Es necesario crear capacidades, desarrollar think tanks y hacer brainstorming entre todos los actores implicados. Es el caso de LIS-Water Portugal, centro de excelencia centrado en políticas públicas, regulación y gestión de servicios de agua y recursos hídricos.

Ani Dasgupta nos habló del reto que supone garantizar el suministro hídrico de las ciudades sujetas a gran estrés debido al crecimiento y el cambio climático, en particular en el llamado Sur Global. Entre 1990 y 2015 en muchos países por la incapacidad de los servicios de agua de adecuarse a demandas crecientes bajó la proporción de hogares que reciben agua canalizada. Un 80% de las aguas residuales mundiales no se trata ni reutiliza, devolviéndose al medio sin más siendo un riesgo para la salud pública y el medio ambiente. Frente a este panorama, responsables políticos, planificadores y administradores de agua tienen la oportunidad de evitar el incremento del estrés hídrico mejorando la gestión de la demanda. Un ejemplo de los riesgos es Yakarta que se está hundiendo rápidamente (40% bajo en nivel del mar) debido a pozos ilegales que drenan los acuíferos en los que descansa la ciudad.

El agua es un bien, además de económico, social que requiere intervenciones políticas continuas y que debe ser abordado como bien sistémico. El acceso fácil y asequible a las cantidades necesarias para la salud, bienestar y desarrollo económico debe ser fundamental para la política y la programación. Se necesitan mejoras dirigidas por el gobierno, la comunidad y por la alianza de ambos y adoptar un enfoque coordinado a nivel de ciudad-región y dentro de la ciudad.

Justin Abbott nos habló del concepto de Circular Building, que fue un desafio para ARUP, su compañía, ya que implicaba una nueva forma de pensar el proceso de diseño, investigar materiales para revelar su potencial de circularidad y conocer la cadena de suministro para lograr la circularidad en cada nivel, y esto permitió producir una Base de Datos de Materiales que recopila información sobre producción, material y el re-uso de cada activo.

Junto a la Fundación Rockefeller, han diseñado un Índice de Resiliencia Urbana, una herramienta con indicadores para medir y analizar la resiliencia de las ciudades y utilizada para mejorar las estrategias de planeamiento urbano e inversiones. Esto ha puesto de manifiesto que el agua es un impulsor para resolver algunos de los problemas dentro de los complejos procesos urbanos. Un ejemplo de diseño urbano para la resiliencia de la ciudad es City Park Bradford, diseño de un espacio en el centro de la ciudad que ayuda a su reposicionamiento como lugar para vivir e invertir: Blue-Green City.

Oriana Romano, por otra parte,  nos explicó que hay muchas definiciones de economía circular que se centran en la industria pero no en la función de las ciudades. La OCDE ha mantenido contacto con más de 70 ciudades concluyendo que la economía circular es sistémica. De esta manera, si las ciudades para el 2050 quieren reducir a la mitad sus emisiones de carbono tienen que replantearse la movilidad, alimentación y agua con un enfoque sistémico circular. Es necesario analizar interacciones y maximizar sinergias, que el conocimiento sobre sostenibilidad del agua y resiliencia urbana puede ser usado en todos los sectores (urbanismo, vivienda y energía). La economía circular no es sólo una cuestión técnica pues regulación, financiación, formación y gobernanza son fundamentales (quién hace qué, cuándo y qué se puede mejorar). Implica una transformación que conlleva cambios culturales que han de ser aceptados, comunicados e informados. Se produce una confluencia de las denominadas 3 P: People, las personas en tanto partes interesadas que interactúan con todos los agentes implicados en las estrategias; Politics en referencia a la complementariedad de las políticas públicas en distintos ámbitos confluyentes; Places o regiones y ciudades, también sus áreas metropolitanas y rurales que deben coordinar políticas e iniciativas.