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- Imagínense el siguiente escenario. Un sábado por la mañana, un pueblo cabecera de comarca que desde primera hora del día concentra la actividad comercial y administrativa de más de una treintena de localidades de su alfoz. Vecinos que van y vienen llenan las calles comerciales para realizar las compras semanales, frecuentar el mercado local y visitar cafeterías y tiendas especializadas. Esta estampa se repite día a día, semana a semana, mes a mes, año a año. Ahora imaginen que en la hora punta de máxima afluencia, en la que la plaza mayor estaba llena y los aparcamientos prácticamente ocupados, un corte inesperado de agua dejó a la ciudad sin suministro. Las consecuencias de este corte se sintieron de inmediato: negocios cerrados, talleres paralizados. Lo que parecía un problema puntual se transformó en un efecto dominó sobre toda la economía local, revelando el rostro menos visible del riesgo hídrico. Este rostro es un recordatorio de que la gestión del agua no solo salva vidas, sino también economías enteras.
- El agua no es solo un recurso vital; es un activo económico estratégico. Según el Banco Mundial, los desastres relacionados con el recurso generan más de 550.000 millones de dólares en pérdidas al año. La mala gestión de un recurso tan básico puede convertirse en un efecto dominó que golpea municipios, aseguradoras e inversores. Los ayuntamientos pagan el precio más inmediato. Las fugas en redes urbanas españolas representan actualmente en España el 10,1 % del agua suministrada, según el XVIII Estudio Nacional de Suministro de Agua Potable y Saneamiento en España 2025 de DAQUAS. Cada gota que se pierde es dinero que se va: ingresos reducidos, gastos extra en mantenimiento y multas por incumplimiento de estándares de calidad.
- En Valencia, un estudio realizado por la Cámara de Comercio de la Ciudad en diciembre del pasado año puso de manifiesto que tres días sin suministro de agua potable causarían pérdidas de 106 millones de euros en pérdidas en términos de Valor Añadido Bruto. El agua también redefine el riesgo para el sector asegurador. Las inundaciones, sequías y fenómenos extremos obligan a subir primas o incluso a retirar coberturas en zonas vulnerables. La OCDE advierte que estos cambios no solo afectan a compañías, sino también a comunidades enteras: hogares y empresas pagan el precio de un suministro inestable. El riesgo hídrico también condiciona las decisiones de inversión. Industrias como la alimentación y la energía evalúan ya la disponibilidad de agua antes de implantarse en un territorio.
- Del riesgo a la resiliencia
- Según el World Resources Institute, en 2050 cerca del 31 % del PIB mundial se concentrará en zonas de alto estrés hídrico, lo que pone en riesgo la competitividad y la continuidad de la actividad económica. A pesar de su papel sistémico, la inversión en infraestructuras de agua y saneamiento se sitúa en torno a 41 euros per cápita al año, muy por debajo de lo necesario para responder a las demandas actuales y futuras. Mientras sectores como la energía o las telecomunicaciones han logrado movilizar capital privado a gran escala, el agua continúa arrastrando una brecha global de inversión estimada en 6,5 billones de euros de aquí a 2040.Lejos de ser una carga, esta brecha representa una oportunidad económica estratégica. Por cada euro invertido en infraestructuras hídricas, las economías pueden generar 1,30 euros de valor añadido bruto y 31,8 empleos por cada millón de euros invertido. Cerrar esta brecha podría desbloquear hasta 8,4 billones de euros de crecimiento del PIB y más de 200 millones de empleos a nivel global.El agua actúa como un multiplicador económico transversal. Las pérdidas en las redes, el estrés hídrico y la falta de planificación afectan no solo a los hogares, sino también a sectores clave como la energía, la industria, la agricultura o el turismo. Cada interrupción del suministro genera impactos en cadena que evidencian una realidad incuestionable: sin agua no hay economía resiliente.
La solución pasa por un enfoque integrado: colaboración público-privada, inversiones sostenidas en infraestructuras resilientes y políticas de gestión coherentes. Las experiencias piloto demuestran que tecnologías como el telecontrol, la sectorización de redes, la reutilización de aguas residuales o la digitalización de la gestión permiten reducir pérdidas, mejorar la eficiencia y proteger tanto la economía como la calidad de vida de los ciudadanos.
La pregunta final es inevitable: ¿Qué ocurre si seguimos subestimando el riesgo hídrico? La respuesta ya no es solo ambiental. Es económica, social y estratégica. El agua no es solo un recurso. Es un activo crítico. Gestionarla bien es proteger vidas, empleo y crecimiento, y entender su verdadero valor es el primer paso para construir economías más resilientes y sostenibles.
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FORO DE LA ECONOMÍA DEL AGUA
Agua y Sostenibilidad
